تتميز سمكة المنشار (المعروفة أيضاً باسم سمك الكسّاح) بخرطومها الأمامي الطويل والمفلطح والمغطى بأسنان جانبية حادة، مما يمنحها مظهراً فريداً يشبه المنشار تماماً. رغم تشابهها الكبير مع أسماك القرش في شكل جسمها الأسطواني الخلفي وزعانفها الظهرية المرتفعة، إلا أنها تصنف علمياً وفردياً كعضو فريد وضخم ينتمي إلى عائلة أسماك الراي (الشفنينيات).

تعتبر سمكة المنشار (المعروفة علمياً باسم الفصيلة Pristidae) واحدة من أكثر المخلوقات البحرية مهابة وغرابة؛ حيث تتميز بامتداد غضروفي طويل منبثق من الرأس يُعرف بالمنشار (Rostrum)، ومغطى على جانبيه بأسنان عظمية حادة بالغة الحساسية، تحتوي على مستشعرات كهربائية متطورة لرصد حركة الضحايا. تمتلك جسداً ضخماً مغزلياً يشبه القرش في نصفه الخلفي، لكن فتحات خياشيمها وفمها تقع في الجانب السفلي (البطني)، وهو الدليل التشريحي القاطع على انتمائها المباشر لعائلة أسماك الراي والشفنينيات.

تستوطن هذه الفصيلة العملاقة المياه الاستوائية وشبه الاستوائية الضحلة، وتفضل المسطحات الطينية والرملية القريبة من السواحل، وغابات المانغروف، ومصبات الأنهار؛ بل إن بعض أنواعها يمتلك القدرة التامة على التكيف والعيش داخل الأنهار العذبة العميقة. تقضي أوقاتاً طويلة مستقرة فوق القاع، وتبدأ السباحة والبحث عن الطرائد في المياه العكرة؛ حيث تستخدم منشارها الحاد بأسلوب استراتيجي؛ إذ تضرب به يميناً ويساراً وسط أسراب الأسماك العظمية لتقطيعها أو شل حركتها، كما تستعمله للنبش في التربة واستخراج القشريات الدفينة.

تعد سمكة المنشار كائناً لاحماً (Carnivore) وصياداً قاعياً متخصصاً، وهي مخلوق مسالم تجاه البشر ولا تبادر بالهجوم مطلقاً، إلا أن سلاحها الأمامي يصبح فتاكاً ويسبب جروحاً بالغة إذا شعرت بالحصاد أو التهديد المباشر. نظراً لتعرضها المستمر للصيد الجائر وتشابك مناشيرها بشباك الصيد، فإن جميع فصائل سمك المنشار الخمسة مدرجة الآن كأنواع مهددة بالانقراض بشكل حرج، لذا يمنع منعاً باتاً صيدها أو تداولها تجارياً، وتقتصر رعايتها في الأسر على منشآت الأكواريوم والمحيطات العامة العملاقة المجهزة بخبرات بيطرية عالمية ومساحات مائية شاسعة جداً تلائم حركتها الخاصة وحجمها الفريد.