تتميز سمكة شعاع النسر المرقط بمظهرها الأخاذ والفريد؛ حيث يكتسي ظهرها الداكن (الأسود أو الأزرق الداكن) بمئات البقع البيضاء الدائرية الصغيرة، بينما تتمتع بزعانف صدرية عريضة جداً وحادة الأطراف تشبه أجنحة النسر أثناء الطيران. تعتبر واحدة من أكثر أسماك الراي جاذبية وجمالاً في البيئات البحرية المفتوحة.

تتميز سمكة شعاع النسر المرقط (المعروفة علمياً باسم Aetobatus narinari) بجسمها القرصي الفريد وزعانفها الصدرية الكبيرة الممتدة جانبياً بشكل حاد، والتي تمنحها مظهراً يشبه الطيور الجارحة أثناء تحليقها في الماء. يكتسي سطحها الظهري بلون رمادي داكن أو أسود منقوش بمئات البقع الحلقية أو الدائرية البيضاء الناصعة، بينما يكون بطنها أبيض بالكامل. كما تمتلك رأساً مميزاً ينتهي بمطم (بوز) مسطح وعريض يشبه منقار البطة، تستخدمه بمهارة للحفر في الرمال، ويمتد خلف جسمها ذيل سوطي طويل جداً يحمل عند قاعدته (خلف الزعنفة الظهرية مباشرة) أشواكاً دفاعية سامة مسننة.

على عكس فصائل الشفنين القاعية، فإن شعاع النسر المرقط ينتمي إلى أسماك المياه المفتوحة (Pelagic species)؛ حيث يقضي معظم حياته يسبح بحرية ونشاط في المياه الساحلية الضحلة، وداخل الخلجان، وحول الحواف الخارجية للشعاب المرجانية. تشتهر هذه الأسماك بقدرتها العالية على القفز الاستعراضي تماماً فوق سطح الماء عند مطاردتها أو للتخلص من الطفيليات العالقة بجسدها، وغالباً ما تتنقل في مجموعات أو أسراب كبيرة منسقة تبهر الغواصين.

تعتبر هذه الفصيلة كائناً لاحماً وقارضاً (Carnivore & Molluscivore) متقنًا؛ حيث تتغذى بشكل أساسي على المحاريات ثنائية الصدفة، الحلزونات البحرية، الروبيان، وقنافذ البحر. تمتلك فكوكاً قوية مسطحة مجهزة بصفوف من الأسنان اللوحية المتراصة المصممة خصيصاً لسحق وتكسير القشور الصلبة بكفاءة مذهلة. نظراً لحجمها الضخم وحاجتها المستمرة للسباحة الحرة والمستمرة دون توقف، فإن تربيتها مستحيلة تماماً في الأحواض المنزلية، وتقتصر فقط على أحواض المحيطات العامة العملاقة المجهزة بمساحات سباحة دائرية شاسعة وأنظمة رعاية فائقة التطور.