سمكة Chitala ornata، المعروفة باسم "السمكة السكين المهرج" (Clown Knifefish)، هي واحدة من أضخم وأبرز أسماك السكين الاستوائية في هواية تربية الأسماك. يعود اسمها لجسدها الانسيابي الذي يشبه شفرة السكين الكبيرة، والأنماط الدائرية الفريدة التي تشبه ملابس المهرجين المرقطة.

1. الوصف والمظهر:
تتميز بجسم مضغوط جانبيًا للغاية مع ظهر مقوس بشكل حاد، ولون فضي برونزي جذاب. يمتد على الجزء السفلي من جسمها زعنفة شرجية طويلة ومموجة تتصل بزعنفة الذيل الضامرة، وتستخدمها بمهارة فائقة للسباحة بحرية تامة للأمام وللخلف. السمة الأكثر تميزًا لها هي صف البقع السوداء المحاطة بهالات بيضاء ساطعة والتي تمتد على طول الجزء السفلي الخلفي من الجسم، وتزداد هذه البقع عددًا ووضوحًا مع تقدم السمكة في العمر.

2. البيئة والسلوك:
تعتبر السكين المهرج من الأسماك المفترسة الليلية؛ حيث تقضي النهار تختبئ خلف الجذور الخشبية أو الكهوف الكبيرة وتخرج للصيد ليلاً مستغلة حاسة الشم والاستشعار القوية لديها. عند صغرها يمكن تربيتها مع أسماك أخرى، ولكن بمجرد نموها تتحول إلى صياد نهم يبتلع أي سمكة تلج فمه. يمكن الاحتفاظ بها مع الأسماك الكبيرة والقوية مثل الأروانا أو أسماك القط الكبيرة، إلا أنه يجب تجنب تربية أكثر من سمكة سكين واحدة في نفس الحوض لعدوانيتها الشديدة تجاه بني جنسها.

3. التكاثر والمتطلبات:
العقبة الأساسية في تربية هذه السمكة هي وتيرة نموها السريعة جداً وحجمها العملاق؛ مما يفرض على الهواة الانتقال سريعا لأحواض ضخمة مزودة بفلاتر قوية جداً للسيطرة على الفضلات الناتجة عن نظامها الغذائي اللاحم. تمتلك هذه الأسماك مثانة هوائية معدلة تمكنها من تنفس الأوكسجين الجوي مباشرة من السطح عند نقص نسبة الأوكسجين في الماء. تفريخها منزليًا يعد أمراً شديد الصعوبة نظراً لمتطلبات المساحة الشاسعة، وتعتمد المزارع التجارية في جنوب شرق آسيا على برك طينية ضخمة ومحاكاة دقيقة لفيضانات الأنهار لإنتاجها بكميات تجارية.